Les méthodes de développement agiles permettent d’introduire flexibilité et innovation au cœur du développement logiciel. Certaines organisations ont cependant décidé d’appliquer les techniques agiles à d’autres domaines d’activité, y compris à la recherche et au développement. L’une de ces entreprises, Technicolor, a employé la méthodologie agile Scrum afin d’affiner ses pratiques de recherche, et créé une approche nouvelle qui permet à ses scientifiques de collaborer plus efficacement. Pour apprendre les fondamentaux de la méthodologie, Technicolor a fait appel à BETTER DEVELOPMENT à Pékin. Rencontre avec Zhi Bo Chen.
Technicolor, anciennement Thomson, est la plus grande société de production de DVDs au monde et se concentre également beaucoup sur le développement de films. Dans ces domaines particulièrement techniques, Technicolor s’appuie sur six centres de recherches répartis autour du monde pour développer les nouveaux concepts qu’elle transforme ensuite en produits et services qui la distinguent de ses compétiteurs. Ces recherches comportent trois programmes – création de contenu, gestion du contenu et livraison du contenu – et couvrent des domaines comme la modélisation 3D, la réalité virtuelle, la compression de données et l’indexation.
Le scientifique responsable du laboratoire de recherche de Pékin de Technicolor, Zhi Bo Chen, explique qu’avant le programme d’apprentissage Scrum mis en place avec l’aide de BETTER DEVELOPMENT, la société suivait un processus « Early To Market » basé sur les méthodes en cascade traditionnelles. « Le management décidait l’objet des recherches et du planning, et l’équipe suivait ces exigences », dit il. « Les membres de l’équipe n’étaient pas impliqués dans la définition des objectifs, puisque toutes ces décisions étaient prises par le chef de projet. D’où un sentiment de frustration et de dissociation parmi les chercheurs, en particulier parce qu’on leur demandait d’atteindre des objectifs sans les réunions régulières permises par Scrum ».
La méthode Scrum a d’abord rencontré une certaine résistance de la part des chercheurs, qui n’étaient pas habitués à cette approche d’équipe collaborative. « Ils disaient qu’ils n’étaient pas des développeurs de logiciels, qu’on ne peut pas planifier l’innovation », dit Chen. « Mais Scrum leur a permis de changer d’opinion et d’habitudes ».
Technicolor a commencé à implémenter Scrum en 2007, via un projet pilote. La société a choisi une équipe de 5 personnes afin de tester la méthodologie dans le cadre de recherches sur la compression vidéo, et s’est constitué une expérience de l’application des méthodologies agiles à la recherche. Elle a ensuite affiné ces procédures au cours d’une seconde initiative en 2008, centrée sur l’amélioration de certains points comme celui des retards de projets.
La société a modifié sa méthodologie de recherche dans le cadre de la mise en place de Scrum, en la structurant désormais en une série de « sprints » : des cycles de travail réguliers conçus pour produire des résultats intermédiaires. Les efforts de recherche furent enregistrés dans des tables Excel. Des réunions mensuelles ont permis aux chercheurs de partager leurs connaissances et de trouver ensemble des solutions à leurs problèmes communs. Ces réunions mensuelles s’ajoutaient aux réunions Scrum quotidiennes, qui permettent aux membres de chaque équipe de communiquer entre eux et encouragent un esprit d’équipe positif.
La recherche Technicolor s’est améliorée, au point que la société put estimer la durée de ses projets avec une bien meilleure précision, dit Chen. Il ajoute que la qualité des résultats obtenus par la R&D s’est également bien améliorée depuis que les chercheurs travaillent plus efficacement ensemble et mettent leurs connaissances en commun.
« Toutes les équipes utilisent Scrum, c’est devenu un processus standard chez Technicolor », conclut-il.
A l’évidence, les méthodes de développement logiciel sont capables d’un effet bénéfique une fois appliquées à d’autres domaines – en particulier ceux qui présentent des caractéristiques communes aux projets de développement logiciel. La nature orientée objectif de la recherche appliquée fait d’elle un candidat parfait pour les processus de management agiles. Avec des chercheurs plus agiles, Technicolor peut continuer d’exceller en matière de développement multimédia.
